de Declan McCullagh

10 Iunie 2010

http://news.cnet.com/8301-13578_3-20007315-38.html

Un judecator federal a decis că agenţii de frontieră nu pot confisca laptop-urile călătorilor, pentru a le păstra luni de zile şi a le examina pentru gasirea materialelor de contrabandă, fără un mandat obtinut macar pe parcurs.

Judecatorul districtual Jeffrey White, din districtul Nord al Californiei, a respins argumentul administraţiei Obama că nu ar fin necesar un mandat pentru verificarea fişierelor electronice ale unui cetăţean american care s-a întors acasă dintr-o călătorie în Coreea de Sud.

"Curtea conchide că cercetarea din Iunie ar fi necesat un mandat," a decis Judecatorul White pe 2 Iunie, referindu-se la o cercetare a calculatorul lui Andrew Hanson, ce a avut loc un an în urmă. Hanson a sosit pe Aeroportul International San Francisco în Ianuarie 2009.

Departamentul de Justiţie a invocat un argument nou, pe care White l-a numit "neconvingator", susţinând că în timp ce Hanson a putut să intre în ţară, laptop-ul lui a rămas într-o situatie guvernata de incertitudini juridice, unde Legea drepturilor nu se aplică. (Al patrulea amendament, în general, necesită un mandat de perchezitie…)

"Până ce bunul nu paraseste zona de control vamal, aceasta nu poate intra în Statele Unite," a susţinut avocatul asistent Owen Martikan. "Laptopul nu a trecut de punctul vamal, a fost confiscat şi a ramas in custodie guvernamentala până la verificare..."

Acesta nu este sigurul litigiu pe aceasta tema: acum doi ani, Departamentul american pentru Securitate Internă a Vămilor şi Protecţiei Frontierelor a anunţat că îşi rezerva dreptul de a confisca pentru o perioadă nedeterminată, în orice moment, laptop-uri care sunt luate peste graniţă.

Anul trecut, departamentul a reiterat această afirmaţie, spunând laptop-urile şi aparatura electronica pot fi puse sub sechestru pe termen nedefinit. Nu există nicaieri stipulata obligativitatea ca acestea să fie returnate proprietarilor, nici chiar după şase luni sau un an de la retinere, deşi este necesară aprobarea autorităţii de supraveghere în cazul în care acestea sunt deţinute pentru mai mult de 15 de zile. Conţinutul complet al unui hard disk sau card de memorie poate fi examinat pentru identificarea de dovezi ale incalcarii legii, de orice fel ar putea fi, chiar dacă este vorba de neplata integrala a impozitelor sau de neplata de amenzilor de parcare.

În replică, Senatorul Russ Feingold, un democrat de Wisconsin, a introdus un proiect de lege care ar impune agenţilor de frontieră sa obţina un mandat sau ordin judecătoresc pentru a retine un astfel de dispozitiv pentru mai mult de 24 de ore.

Agenti vamali spun că, după ce Hanson a fost ales la intamplare pentru o examinare suplimentara a bagajelor, el a devenit nervos. Acest fapt l-a determinat pe agentul vamal Sheryl Edwards sa solicite o examinare a laptop-ului lui Hanson, a unui aparat foto digital cu card de memorie, a două CD-ROM-uri, şi două DVD-uri.

Această examinare, spun agenţii vamali, a dus la desoperirea unei fotografii incriminatorii: o fată adolescenta acoperita cu noroi, goala, în picioare pe o plajă. Edwards a concluzionat că imaginea e ilegala; Hanson a fost acuzat de transport şi posesie de pornografie infantilă în Septembrie 2009. El a pledat nevinovat.

La rândul său, Eric Chase, un avocat care il reprezintă pe Hanson, a recunoscut că este permisă efectuarea unei cercetari imediate la frontieră, fără  mandat. Totusi examinarea atenta a unui hard-disk de catre poliţie, la şase luni dupa confiscare, cu siguranta nu este permisibila, a spus el atunci când a solicitat Curţii să elimine rezultatele obtinute la verificarea din Iunie 2009.

"In ceea ce priveste perchezitia si examinarea de la frontieră, în general, agenţii, după ce efectueaza verificarea la trecerea frontierei, ar putea să "reţină" dispozitive electronice şi sa desfăşoare examinări suplimentare ori de câte ori şi oriunde  considera justificat demersul, doar pentru că au reusit sa expuna conţinutul computerului organelor de aplicare a legii", a scris Chase.

Agenti vamali au cercetat laptop-ul lui Hanson, de asemenea, de trei ori în Februarie 2009, prima căutare avand loc la aproximativ o săptămână după ce a intrat în ţară şi nu a aparut nici o dovadă de pornografie infantilă. La a doua şi a treia se presupune ca s-a gasit material incriminator. White a permis ca rezultatele acestor căutări sa fie folosite ca probe, spunând că au fost "justificate ca fiind investigatii extinse, de frontieră, sprijinite de suspiciuni rezonabile."

Un articol dintr-o publicatie a Politiei, din 2006, a relatat că a 9-a Circuscriptie districtuala, care stabileşte precedentele care sunt obligatorii pentru instanţele federale din San Francisco, a decis că este permisă cercetarea aleatorie a laptop-urilor la frontieră, fără a exista un mandat pentru asta. Totusi aceasta instanta nu s-a referit si la ce se întâmplă dacă cercetarea are loc la o lună sau o jumătate de an mai târziu.