40 programe de stat urmează să fie golite de tsunami-ul somajului în termen de doi ani
De Peter Whoriskey

22 Decembrie 2009

Numarul ridicat al somerilor din cauza recesiunii epuizeaza fondurile pentru ajutorul de somaj atît de repede că, în conformitate cu estimările federale, 40 de programe de stat vor ajunge la sapa de lemn in doi ani şi au nevoie de 90 miliarde $ in imprumuturi pentru a face in continuare plata sumelor compensatorii.

Neajunsurile exercită o presiune asupra guvernelor fie de a ridica taxele, fie de a micşora plăţile de ajutor.

Dezbateri asupra programelor de stat pentru sprijin au luat avant în Carolina de Sud, Nevada, Kansas, Vermont şi Indiana. Şi lacunele din buget sunt de aşteptat să se răspândească şi să devină mai acute în anul următor, convingandu-i pe legiuitorii din multe state să-şi reconsidere operaţiunile.

În prezent, 25 de state au rămas fără bani de şomaj şi au împrumutat 24 miliarde $ de la guvernul federal pentru a acoperi lacunele. Până în 2011, potrivit estimărilor Departamentului Muncii, fondurile a 40 de state vor fi fost golite de tsunamiul somajului.
"Exista o presiune imensă cu care va trebui sa ne confruntăm", a declarat Republicanul de Indiana, David Niezgodski,  un sponsor al unui proiect de lege care a abordat lacunele în programul de şomaj al Indiana. "Sistemul nostru era categoric terminat."

A lua si a da

Legislaţia din  Indiana proteja controalele pentru ajutor, a spus Niezgodski, dar s-a intamplat după episodul din această primăvară, cand Gov Mitchell E. Diana Jr. a declarat ca statul a  furnizat “beneficii deRolls-Royce" şi mai multi lucrători-membri de sindicat au contracarat prin proteste reducerile propuse. În Ianuarie, legiuitorii au programat să înceapa discutiile pentru un proiect de lege care sa întârzie aplicarea propusei impozitari majorate, care ar fi fost destinata reumplerii fondului.

În Nevada, Guvernatorul Jim Gibbons (R) şi legislatorii sunt in certuri pe tema programului de şomaj, care este dator 85 milioane $ la guvernul federal, iar Gibbons acuza legislativul de “ignoranta scandaloasa” pentru că nu a setat o cota de impozitare.

Şi săptămâna trecută, o forţă de stat în Kentucky a recomandat reducerea beneficiilor cu circa 9 % şi impunerea unei întârzieri de o săptămână la plata lor. Ajutorul de somaj se incadreaza la o medie de aproximativ 309 $/ saptamana. Forta de stat a propus, de asemenea, creşterea impozitelor.

"Au fost unele momente de tensiune" în timpul negocierilor între industrie şi grupurile de sindicalisti, a declarat Joseph U. Meyer, Secretar de stat al educaţiei şi dezvoltarii forţei de muncă."Dar, în final, opţiunile realiste au devenit destul de evidente."

Două alegeri

Fondurile de stat pentru şomaj sunt separate din bugetele generale, astfel încât atunci când există un deficit, doar două soluţii primare sunt de obicei luate în considerare - fie reducerile aplicate beneficiului sau ridicarea cotelor de impozitare pe salarii, aplicate angajatorilor.
Industria şi grupurile de afaceri de multe ori fac lobby împotriva creşterii impozitului pe salarii la angajatori, în timp ce sindicatele şi grupurile de lucrători protesteaza fata de reducerea beneficiilor.

"Dorim să ne asiguram că statul Kentucky rămâne competitiv şi, de asemenea, de menţinerea unui mediu caracterizat de corectitudine", a spus Meyer despre negocieri.

Pe plan national, taxa medie este de aproximativ 0,6% din statul de plată; suma medie săptămânala este de aproximativ 300 $.

Nepregătiti
Necazurile cu care se confrunta programele de stat pot fi urmărite până la un eşec; în timpul boom-ul economic trebuie să se pregătească în mod corespunzător pentru o recesiune, spun experţii.

Ajutoarele de şomaj sunt finanţate de impozitele pe salarii aplicate angajatorilor, impozite care sunt colectate într-un ritm care ar trebui să păstreze fondurile solvabile. Firmele care concediaza masiv oameni ar trebui să plătească rate mai mari. Guvernul federal plateste pentru costurile administrative, iar într-o recesiune, acesta plăteşte pentru extinderea ajutoarelor de şomaj pe o perioada mai mare de 26 de săptămâni. Dar, pe parcursul anilor, tendinta de minimizare a impozitelor de stat aplicate angajatorilor a redus fondurile  la niveluri nesustenibile.

"Beneficii nu au crescut - asta nu e problema", a declarat Richard Hobbie, Director al Asociaţiei Naţionale a Agenţiilor de stat pentru forţa de muncă.

Chiar şi aşa, a spus ca el aşteaptă ca pentru a vedea reducerea ajutorului de şomaj.
Un deficit la un fond de stat de şomaj, a spus el, "de obicei, înseamna reduceri in cuantumul ajutorului de omaj sau inasprirea criteriilor de eligibilitate pentru acordare."
În Virginia, programul de şomaj a împrumutat 89 milioane $ de la guvernul federal, în timp ce Maryland nu s-a împrumutat, conform datelor federale.

Wayne Vroman, un expert în asigurări pentru şomaj la Institutul urban, a declarat că intrand în recesiune, programele de stat au fost în medie finanţate la numai o treime din nivelul optim, în conformitate cu indicatiile de finanţare general acceptate.
"Dacă finantezi un program în mod adecvat, nu este nevoie sa se ajunga la aceste tipuri de decizii dificile," a spus el.

Înainte de recesiune, a spus el, indicatiile privind politicile de finanţare "au fost rareori respectate."
În timp ce valoarea creditelor statelor de la guvernul federal este de aşteptat să crească rapid, nu este de aşteptat să se si adauge la cuantumul datoriei federale. "În trecut, guvernul federal a primit întotdeauna banii înapoi de la state", a spus Vroman.
Lupta pentru umplerea golului

Între timp, cu toate acestea, mai multe state se luptă pentru a umple golul. Virginia de Vest a impus o blocare a nivelurilor de alocatii in acest an, şi legiuitorii din Carolina de Sud o au în vedere.

"Avem în mod evident probleme cu fondul", a declarat seful majoritatii din Camera, Kenny Bingham (R), dand vina, în parte, pe rata de şomaj a statului mai mare de 12%.
Statul datoreaza aproximativ 654 milioane $ la guvernul federal pentru plăţile ajutoarelor de şomaj.

"Noi nu incercam sa reducem beneficiile", a spus el. Dar, "dacă majorati ratele, acele afaceri care se luptă să se păstreze pe linia de plutire, se vor descurca si mai greu."