The Times online

14 Noiembrie 2009

Pentru 70.000 dolari (£ 42,000), acesta poate părea o afacere nu foarte bună: tot ce primiti este o cutie de argint lustruit care conţin o unitate USB pe o tavă de catifea neagra.

Informaţiile care se află pe unitate sunt elementul care contează.

De fapt, datele sunt atât de valoroase, incat caseta de argint a devenit un accesoriu foarte ravnit in ultimul timp pentru unele dintre cele mai bogate persoane de pe planetă. Până în prezent, mai puţin de o sută de membri ai elitei globale au reuşit să pună mâna pe adsa ceva - inclusiv o mână de britanici, a aflat The Times - şi lista de asteptare este în creştere cu fiecare lună ce trece.

Unitatea USB conţine o versiune digitală a genomului uman al proprietarului său, ordonate şi decodate şi gata de a fi accesate de pe un calculator de acasă. Se speră că astfel de informaţii ar putea să indice în curând posesorului cauza decesului sau - şi, prin extensie, ce se poate face pentru a amana pe cat posibil acel moment.

"In 2007, erau doar trei genoame personalizate de pe planetă", spune Jorge Conde, Chief Executive Officer al Knome, o companie americana care oferă serviciul. "Chiar si anul trecut au existat mai multe persoane care au mers pe Luna decât cele care au achizitionat secventa genomului."

Costul procedurii scade rapid, şi în timp ce 70.000 $ este o cheltuiala considerabila chiar si pentru standardele unui bancher de pe Wall Street, aceasta par a fi nesemnificative, în comparaţie cu costul de 3 miliarde $ pentru decodificarea primului genomu - un proiect care a fost finalizat în 2003, după 13 ani. Astăzi, acelaşi proces durează intre şase şi opt săptămâni. Până în 2015, spune Dl.Conde, secventierea personalizata este foarte probabil să scada in costuri sub 1.000 de dolari, şi să dureze doar câteva zile.

Pentru moment, cu toate acestea, a avea propriul genom decodificat rămâne cel mai sofisticat moft al miliardarilor- şi Knome este fericit sa obtina castiguri alimentand aceste mofturi. Compania va trimite un medic privat practic la orice adresa din lume pentru a colecta eşantionul necesar de sânge, în timp ce livrarea unităţii de argint USB este un eveniment în sine. "Am fost în casele unora dintre clienţii mei, si o multime dintre acestia pun unităţile lor USB in locuri expuse privirii- la vitrine", spune Dl.Conde, 32 de ani, care are sediul în Cambridge, Massachusetts. "Alţii le păstreaza închise în seifuri, împreună cu bijuterii lor."

Serviciile Knome şi ale principalului sau rival, Illumina, cu sediul in San Diego, nu trebuie să fie confundate cu cele mai ieftine, de analiză a ADN-ului, oferite de firme cum ar fi 23andMe, fondata de Anne Wojcicki, soţia lui Sergey Brin, Co-fondatorul Google. Aceasta varianta de analiza foloseşte proba pe baza de salivă, pentru a oferi o imagine a ADN-ului unei persoane, mai degrabă decât un genom complet ordonat. Cu toate acestea, doamna Wojcicki a creditat recent 23andMe cu descoperirea riscului crescut de cancer si de apariţie a bolii Parkinson care-l vizeaza pe soţului ei.

Mulţi oameni de ştiinţă nu sunt la fel de convinsi de argumentul pentru scumpa secventiere personalizata a genomului - până când se va stabili o bază de date mult mai mare de gene, şi se vor îmbunătăţi si metodele de cercetare. Chiar şi domnul Conde admite că în cel mai bun caz, Knome poate oferi clientilor un ghid pentru diverse "variatii unice", în ADN-ul lor, care ar putea indica modul în care acestia sunt susceptibili de a dezvolta anumite probleme medicale.

Cu toate acestea, Knome spune ca serviciul sau este proiectat pentru a folosi viitorului. Prin conectarea unei unitati Knome USB la un browser de calculator KnomeXplorer, clientii pot încărca noi gene/ asociaţii privind posibile boli în care acestea sunt descoperite. "Este un fel de iTunes ", spune Dl.Conde.

Cu toate că nici unul dintre clienţii Knome nu a fost dispus sa vorbeasca public despre decizia de a beneficia de serviciile acesteia - având în vedere ca unii dintre ei provin de pe Wall Street, există riscul de a parea risipitori - prima persoană despre care se stie ca a apelat la societate este cunoscut a fi Dan Stoicescu, un milionar român, care locuieşte în Elveţia. El s-a descris ca fiind un "transumanist", care crede că viaţa poate fi prelungită la nesfârşit prin intermediul nanotehnologiei şi prin inteligenţa artificială. Când a fost întrebat de ce a simţit nevoia să cheltuiască 350.000 dolari – costul de la acea dată - el a spus: "Prefer sa-mi cheltui banii mai degrabă pe genomului meu decât pe un Bentley."

foto:n24.de