NASA

30 Mai 2009

Un grup de experti internationali, condusi de NOAA si sponsorizat de NASA a comunicat o noua prognoza in legatura cu urmatorul ciclu solar. Ciclul solar va atinge apogeul, conform expertilor, in Mai 2013, cu un numar de pete solare sub media obisnuita.

“Daca prognoza noastra este corecta, Ciclucl solar nr.24 va avea un  numar maxim de 90 de pete solare, cel mai mic numar din 1928 incoace, cand s-a inregistrat minimul de 78 pete solare,” conform spuselor coordonatorului Doyg Bisecker de la Centrul NOAA de prognozare spatiala si meteorologica.

Este tentant sa descrii asemenea ciclu ca fiind “slab” sau “bland”, dar ar putea da o impresie gresita.

“Chiar si un ciclu sub medie este capabil sa afecteze sever vremea in spatiu,” mentioneaza Biesecker. “Marea furtuna geomagnetica din 1859, de exemplu, s-a petrecut in timpul unui ciclu solar de dimensiuni similare celui pe care-l prevedem pentru 2013.”

Furtuna din 1859 – cunoscuta ca “evenimentul Carrington”, dupa astronautul Richard Carrington, care a fost martorul incidentelor produse ca efecte ale acestei furtuni-incendierea cablurilor de telegraf  si electrice, producerea unei lumini atat de puternice ca oamenii puteau citi ziarul noaptea. Un raport recent al Academiei Nationale de Stiinta a descoperit ca, daca s-ar produce acum o furtuna similara, ar cauza pagube de 1-2 trilioane $ infrastructurii tehnologizate a societatii, necesitand 4 pana la 10 ani pentru remedieri. In comparatie, Uraganul Katrina a produs pagube de numai 800 pana la125 miliarde $.

Graficul de mai jos- Indica numarul maxim de pete solare de la ultimul ciclu solar in albastru, iar in rosu, maximul estimat pentru urmatorul ciclu solar. Sursa : Centrul NOAA de predictii spatiale si meteorologice.

Cele mai recente previziuni sunt revizuite dupa o prognoza anterior comunicata, in 2007. La acel moment, se credea ca panoul solar va avea nivelul minim in 2008, urmat de un maxim in 2011 sau 2012. Modelele concurentei au alte estimari, iar cercetatorii au fost nerabdatori ca Soarele sa arate ce varianta este corecta.

“S-a dovedit ca nici unul dintre modelele noastre nu era in totalitate corect,” spune Dean Pesnell de la Centru spatial Goddard, reprezentantul de varf al NASA  in privinta panoului solar. “Soarele se comporta intr-un mod neasteptat si foarte interesant.”

Cercetatorii au fost la curent cu ciclul solar de la jumatatea sec.17. Graficele numarului de pete solare sunt in curbe ascendente si descendente pe perioada ultimilor 11 ani. La prima vedere, pare un desen uniform, dar estimarile cu privire la punctele de maxim si minim s-au dovedit dificile. Ciclurile variaza in lungime de la 9 la 14 ani. Unele puncte de maxim sunt inalte, altele mai joase. In secolul 17 Soarele a intrat intr-o perioada de 70 de ani fara nici o pata, cunoscuta ca Mauder Minimum, care inca ii mai uimeste pe oamenii de stiinta.

Graficul de deasupra -reprezinta numarul anual de pete solare intre  anii 1610 si 2008. Cercetatorii cred ca Ciclul solar ce urmeaza, cel cu nr.24, va fi similar celui ce a atins maximul in 1928, marcat de o sageata rosie. Sursa : NASA/MSFC.

In acest moment Ciclul solar este intr-o curba descendenta- cea mai abrupta a ultimului secol.. In 2008 si 2009, registrele cu privire la activitatea solara mentioneaza un numar redus de pete solare, o radiatie solara scazuta si vant solar slab in intensitate. Soarele trece, de 2 ani incoace, printr-o perioada fara explozii solare.

“In lunga noastra cariera, nu am mai intalnit ceva similar,” spune Pesnell.”Minimul solar a durat mai mult decat estimasem in 2007.”

In ultimele luni, totusi, soarele a inceput sa dea semne timide de viata. Mici pete si “proto-pete solare” se ivesc cu o frecventa in crestere. Curenti imensi de plasma pe suprafata Soarelui capata putere si se indreapta incet spre ecuatorul planetei. Radio-astronomii au detectat o crestere mica, dar semnificativa a emisiilor solare radio. Toate aceste semnale reprezinta precursori ai trezirii marcate de ciclul nr.24 si formeaza baza pentru noile estimari, aproape unanime, cu privire la panoul solar.

Conform estimarilor, Soarele ar trebui sa ramana calm in general pentru cel putin inca un an. Din punctul de vedere al cercetarii, acestea reprezinta vesti bune, pentru ca minimul solar s-a dovedit a fi mult mai interesant decat isi imaginase cineva. Joasa activitate solara are efecte profunde asupra atmosferei terestre, permitandu-i sa se raceasca si sa se contracte. Vantul solar calmat genereaza furtuni magnetice in numar mai redus in jurul polilor Pamantului. Razele cosmice care sunt, in mod normal impinse de vantul solar patrund, in loc,  in mediul apropiat Pamantului. Sunt si alte efecte secundare ce pot fi studiate atata timp cat Soarele ramane linistit.

Soarele, intre timp, nu ia seama la asteptarile cercetatorilor. Ar putea avea si mai multe surprize pregatite, si ar putea fi posibile si alte revizuiri ale prognozelor.

“Marcati in calendar luna Mai 2013,” spune Pesnell, “dar folositi un creion”.