Temnicerii secolului 19-chiar si in perioada anterioara Razboiului Civil- au abandonat practica de aruncare la inchisoare a datornicilor, aceasta dovedindu-se ineficienta si barbara. In anii 1970 si ’80, Curtea Suprema a afirmat ca incarcerearea oamenilor care nu-si pot plati amenzile din cauza saraciei constituie o incalcare a Constitutiei SUA.

Aparent, totusi, unele state si inchisori locale nu au primit memento-ul.

Bun venit la inchisorile debitorilor din secolul 21!

“Edwina Nowlin, o rezidenta saraca a Michiganului, a fost somata sa ramburseze 104$ unui centru de detentie juvenila, pentru ca l-a “gazduit” pe fiul acesteia, in varsta de 16 ani,” a consemnat New York Times intr-un editorial.

“Cand a explicat instantei ca nu isi permitea sa plateasca, Dna. Nowlin a fost trimisa la inchisoare. Uniunea Americana pentru libertatile civile (ACLU) din Michigan, care a ajutat-o sa iasa din inchisoare, dupa ce petrecuse 28 de zile in spatele gratiilor, spune ca se confrunta cu un numar destul de mare de de persoane care sunt trimise la inchisoare, ca urmare a imposibilitatii de a face plati indicate prin ordine judecatoresti. Acest fapt este atat barbar, cat si neconstitutional!”

Detaliile cazului lui Nowlin sunt mult mai alarmante decat au sugerat editorialistii Times-ului. Nowlin nu doar ca a fost obligata sa plateasca o amenda ce a derivat din actiunile altcuiva, dar a fost si concediata si si-a pierdut casa cand a fost obligata sa suporte cheltuielile detentiei fiului ei.

In ciuda imposibilitatii de plata, a fost retinuta ca sfidand curtea, prin nerespectarea ordinului judecatoresc si  s-a stabilit ca ea intre pt. 30 de zile de inchisoare. Pe 6 Martie, la 3 zile dupa ce a fost incarcerata, a fost eliberata pentru o zi pentru a merge la serviciu. De asemenea, si-a incasat salariul, in valoare de 178,53$. Asta, s-a gandit ea, ar folosi pentru plata celor 104$ de plata conform ordinului judecatoresc, astfel incat sa poata iesi din inchisoare.

Cu toate acestea, atunci cand s-a intors la inchisoare, seriful i-a spus sa-si completeze CEC-ul pentru propria detentie-120$ pentru propria celula si 22$ pentru o testare pentru  medicamente.

Si mai absurd, Nowlin a cerut , dar i s-a refuzat un avocat, din oficiu, desemnat de instanta. Astfel, din cauza faptului ca era prea saraca sa-si poata permite un avocat si pentru ca i s-a refuzat dreptul constitutional de a beneficia de un avocat din oficiu, nu a putut contesta obligativitatea platii banilor.Iar banii au accentuat saracia ei, adaugandu-se la ce avea deja de plata, plus alte taxe si dobanzi.

“ Ca si alti oameni in aceste vremuri dificile din punct de vedere economic, Dna. Nowlin a fost data afara de la serviciu, si-a pierdut locuinta si este o persoana nevoiasa,” a spus Michael Steinberg, director juridic al Michigan ACLU.”A o inchide din cauza propriei saracii nu este doar neconstitutional, dar consuma si resurse inutil. Nu este o crima sa fii sarac in aceasta tara, iar guvernul trebuie sa renunte la reinvierea inchisorilor datornicilor din intunecimile istoriei.”

Michigan nu este singurul loc unde poti fi inchis pentru crima de a fi in mod involuntar sarac. Aceeasi problema exista in tribunalele din intreaga tara.

In 2006, SCHR, Centrul din Sud pentru drepturile omului a intentat un proces in numele lui Ora Lee Hurley, care nu a putut iesi din inchisoare pana ce nu a avut suficienti bani sa-si plateasca amenda de 705$. Dar nu i-a putut plati pentru ca a trebuit sa plateasca Departamentului de corectie din Georgia 600$/luna pentru cazare, si cheltuieli de 76$/luna pentru transport public, alimente, haine.

Era eliberata 5 zile/saptamana pentru a lucra la K&K Soul Food Restaurant, unde castiga 6,5$/ora, din care-i ramaneau 700$/luna, dupa chitarea impozitelor. Hurley a stat in inchisoare pentru 8 luni, in ciuda celor 120 de zile la care era condamnata initial, pana ce a intervenit Centrul din Sud pentru drepturile omului. Pe perioada cat a stat inchisa, ea a strans cam 7000$, dar nu a avut niciodata 705$ la un loc, pentru a-si putea plati amenda.

“Aceasta e o situatie in care, daca aceasta femeia ar fi putut completa CEC-ul pentru contravaloarea amenzii, ar fi iesit de acolo,” Sarah Geraghty, avocat SCHR, a declarat pentru Atlanta Journal Constitution , in timp ce Hurley era in inchisoare.”Si din cauza faptului ca nu are aceasta posibilitate, este inca inchisa. Este foarte simplu!”

Georgia permite anumitor companii sa se foloseasca de faptul ca unii oameni sunt prea saraci si nu-si pot permite achitarea amenzilor pentru incalcarile regulilor din trafic. Conform unui raport al SCHR din 2008, raport intitulat “ Profitand de pe urma saracilor”:

In instantele din jurul Georgiei, oameni care se afla in imposibilitatea de a-si plati amezile sunt pusi sub urmarire de instanta.

De exemplu, o persoana care dispune de resurse plateste o amenda de 200$ pentru nereguli in trafic, pe cand o persoana prea saraca nu are posibiliatea sa plateasca acesti bani este pusa sub supravegherea instantei, sfarsind prin plata sumei de 500$.

Privatizarea eliberarii conditionate pentru delictele minore a acordat mult mai multa autoritate companiilor orientate dupa profit, in speta companiile de colectare. Aceste companii, concentrate pe obtinerea profitului mai mult decat pe siguranta publica sau reabilitare, nu sunt menite sa supravegheze oamenii sau sa-i puna in legatura cu serviciile si cu locurile lor de munca. Din contra, pretind sume exorbitante lunar si folosesc amenintarea cu inchisoarea , cat si alte tactici agresive, pentru a stoarce bani de la oamenii aflati sub supravegherea lor.

Din cauza numarului mare de oameni saraci inchisi pentru delicte minore, statul nostru nu-si onoreaza promisiunea constitutinala cu privire la impartirea dreptatii in mod echitabil pentru toata lumea.

In Gulfport, Miss. Instanta municipala a initiat o divizie de interventie pentru colectare, pentru oameni care au datorat onorarii pentru delicte minore. Conform site-ului SCHR:

Divizia de colectare a umblat dupa bani prin cartierele afro-maericanilor, adunad oameni care aveau amenzi mari de platit, conform unor ordine judecatoresti. Dupa ce i-au arestat si inchis, reprezentantii municipalitatii orasului Gulfport i-au judecat, fara ca un avocat al apararii sa fie prezent.Multi oameni au fost inchisi luni de zile, dupa audieri ce au durat cateva secunde. In timp ce orasul a colectat bani, a si umplut inchisorile de oameni care nu putea plati, inclusiv oameni bolnavi, cu probleme psihice si/sau fizice.

Desconsiderarea pe care o arata sistemul legal fata de drepturile egale cu ale celorlalti, de care ar trebui sa beneficieze si oamenii saraci. Nu ar trebui sa fim totusi surprinsi, avand in vedere ca traim intr-o era in care guvernul cheltuieste sute de miliarde incercand sa sustina banci care sunt pe duca, in timp ce oamenii de rand sunt ruinati din probleme marunte.

Trebuie sa punem bazele unei miscari, ca lupta clasei muncitoare din anii ’30, miscare care sa puna capat tratamentelor inumane de incarcerare a oamenilor pentru simplul fapt ca fac parte din cea mai de jos patura sociala.